巴达

No panteão do Pu-erh, há árvores que não são valorizadas pelo sabor na xícara, mas pelo que provam: o chá é originário daqui. Qianjiazhai (Qiānjiāzhài 千家寨) e Bada (Bādá 巴达) são dois desses “reis das árvores de chá” (chá shù wáng 茶树王), situados em extremos diferentes de Yunnan e em diferentes estágios de antiguidade.

Por que os gigantes selvagens são necessários

Na classificação da matéria-prima para o Pu-erh Sheng, costuma-se distinguir vários tipos de origem: gǔshù 古树 (árvores antigas), dàshù 大树 (árvores grandes), bàn zāipéi 半栽培 (semi-selvagens, semi-cultivadas), guòdù xíng 过渡型 (tipo transicional) e, propriamente, yěshēng 野生 — árvores silvestres da floresta. Esta escala é importante não apenas comercialmente. Ela é lida como uma crônica botânica da domesticação do chá: do ancestral selvagem da floresta, passando por formas transicionais, até os jardins plantados pelo homem.

É exatamente por isso que árvores-patriarcas individuais se tornaram monumentos vivos. O gigante selvagem de Qianjiazhai, a árvore transicional de Bangwai (Bāngwǎi 邦崴) e o “rei” cultivado de Nannuo Shan (Nánnuò 南糯) serviram por muito tempo como argumentos vivos na disputa sobre a origem do chá — três testemunhas de três estágios: selvagem, transicional e domesticado.

Qianjiazhai: o patriarca selvagem de Ailao Shan

Qianjiazhai pertence à região de Pu’er (Pǔ’ěr 普洱), distrito de Zhenyuan (Zhènyuán 镇沅), e está localizada na cordilheira de Ailao Shan (Āiláo Shān 哀牢山). Este é um território clássico selvagem (yěshēng 野生), e sua fama se sustenta em uma única árvore — o “rei das árvores de chá” selvagem com cerca de 2700 anos de idade.

Tal idade coloca Qianjiazhai em uma categoria especial. Enquanto os “reis” cultivados, como o de Nannuo Shan, são medidos em séculos, o patriarca local é medido em milênios, e cresce onde ninguém o plantou: na floresta de alta montanha de Ailao Shan, em meio a uma comunidade de chá selvagem. Isto não é um jardim ou uma plantação, mas um ecossistema florestal, no qual as árvores de chá fazem parte do dossel.

Em nosso registro de vilarejos, Qianjiazhai é classificada no nível B: não se trata de um sabor comercial de topo, mas, antes de tudo, de um monumento natural e um marco científico. O perfil de sua matéria-prima é descrito de forma concisa — yěyùn 野韵, “caráter selvagem”, uma nota florestal característica que revela de imediato sua origem silvestre.

Bada: a montanha que perdeu seu rei

Bada situa-se no outro extremo da província — em Xishuangbanna (Xīshuāngbǎnnà 西双版纳), distrito de Menghai (Měnghǎi 勐海), na cordilheira de Bada, próxima ao vilarejo de Zhanglang (Zhānglǎng 章朗). Aqui, a matéria-prima pode ser tanto cultivada (gǔshù) quanto selvagem (yěshēng), e o perfil é definido como encorpado, denso, com um pronunciado shānyě qì 山野气 — “alento montanhês e florestal”.

A página principal da história de Bada, no entanto, é triste. Por longas décadas, a montanha foi famosa pelo “rei das árvores de chá” selvagem, cuja idade era estimada em cerca de 1700 anos. Este gigante era o padrão de longevidade selvagem em Xishuangbanna — até ruir em 2012. Com sua queda, Bada perdeu seu principal símbolo, e hoje a montanha mantém-se no registro no nível B — como um território nomeado, com matéria-prima selvagem e cultivada, mas já sem o seu patriarca vivo.

A história da árvore de Bada é um lembrete claro da fragilidade desses monumentos. Uma árvore milenar não pode ser “restaurada”: sua queda é uma perda irrevogável, e, nesse sentido, cada “rei” remanescente, incluindo o de Qianjiazhai, existe no limite.

Matéria-prima e processamento

Tanto Qianjiazhai quanto Bada fornecem matéria-prima para o Pu-erh Sheng — chá verde (não fermentado pelo esquema “Shu”) prensado de Yunnan. A cadeia tecnológica básica é a mesma para toda a região: colheita da folha, shāqīng (fixação — “matar o verde” no wok a uma temperatura moderada, para não “torrar” a folha), enrolamento, secagem solar da matéria-prima (obtém-se o shàiqīng máochá — maocha seco ao sol) e, em seguida, se necessário, vaporização e prensagem em bolos, tijolos ou tochas.

A particularidade da matéria-prima selvagem e transicional está na origem, não na tecnologia. A folha das árvores silvestres da floresta é maior e mais grosseira, carrega o próprio shānyě qì, e é preciso trabalhar com ela de forma mais cautelosa: as formas transicionais e selvagens diferem dos jardins cultivados. As colheitas dessas árvores são pequenas e irregulares, o que as torna um material de nicho, e não uma commodity.

Sabor e infusão

Ambos os perfis são construídos em torno da temática florestal, mas com ênfases diferentes.

Qianjiazhai é, antes de tudo, yěyùn 野韵: o caráter selvagem e “florestal” da infusão, a sensação de árvores que cresceram fora do jardim. Este é um sabor-personalidade, não um sabor-sobremesa; é valorizado pela autenticidade da origem selvagem.

Bada adiciona ao alento montanhês e florestal (shānyě qì) densidade e corpo pleno na infusão — daí a definição “厚” (encorpado, denso). É um chá mais “substancial” do que muitos dos delicados gǔshù de jardim.

Para a infusão de matéria-prima selvagem e densa, o Gong Fu próprio do Pu-erh é o mais lógico: argila aquecida ou gaiwan de porcelana, uma quantidade generosa de folhas, infusões muito curtas com água fervente e escoamento rápido. A folha selvagem aprecia uma temperatura de água confiante, mas não tolera excesso de tempo: o amargor e a rusticidade florestais facilmente vêm à tona se a infusão se prolongar. Múltiplas infusões curtas revelam melhor o “caráter selvagem” gradualmente.

História e cultura

O significado desses dois pontos no mapa não é gastronômico, mas civilizacional. As disputas sobre a localização da origem da árvore do chá apoiaram-se por décadas em achados de campo em Yunnan, e patriarcas selvagens como o de Qianjiazhai serviram como um argumento de peso: o chá crescia aqui muito antes de começar a ser cultivado.

A tríade “selvagem — transicional — cultivado” formou-se em torno de três árvores famosas: o “rei” selvagem (a esta fileira pertencem tanto Qianjiazhai quanto o gigante caído de Bada), a árvore transicional de Bangwai (Bāngwǎi 邦崴) em Pu’er, com cerca de mil anos, e o “rei” cultivado de Nannuo Shan. Juntos, eles formam um eixo visual da domesticação, e é exatamente por isso que os vilarejos vizinhos — mesmo os do modesto nível B — entram em qualquer registro sério.

Como diferenciá-los

• Geografia. Qianjiazhai fica em Pu’er, Zhenyuan, na cordilheira de Ailao Shan. Bada fica em Xishuangbanna, Menghai, na montanha Bada, próxima ao vilarejo de Zhanglang. Diferentes distritos administrativos e diferentes montanhas.
• Tipo de árvore. No registro, Qianjiazhai é puramente selvagem (yěshēng 野生). Bada é mista: há árvores antigas cultivadas (gǔshù) e também selvagens.
• Árvore emblemática. Qianjiazhai possui um “rei” selvagem vivo de ~2700 anos. Bada possuía um “rei” caído de ~1700 anos (ruiu em 2012), ou seja, a montanha é famosa por uma árvore que já não existe mais.
• Perfil. Qianjiazhai é o lacônico yěyùn 野韵, caráter selvagem. Bada é o corpo denso e o pronunciado shānyě qì 山野气.
• Contexto de origem. É útil situar mentalmente o caráter selvagem florestal (Qianjiazhai, matéria-prima selvagem de Bada) ao lado do transicional Bangwai e dos “reis” cultivados — isso ajuda a perceber onde termina a “floresta” e começa o “jardim”.

Tanto Qianjiazhai quanto Bada nos lembram que, no mundo do Pu-erh, o “estrelato” de um vilarejo nem sempre significa um bolo caro na xícara. Às vezes, significa que aqui, entre as montanhas de Yunnan, ainda se ergue — ou até muito recentemente se ergueu — uma árvore pela qual se conta a idade do próprio chá.